【カメラメーカーのトリセツ】ソニー編ミノルタのαをミラーレス一眼の雄に育て上げたソニー (1/2)

今やデジタル一眼の雄となったソニーですが、多くの人がご存じのように、フィルムカメラ経験はありません。デジタルになってカメラを手がけるようになったメーカーです。

その代表がαシリーズですが、実は、もともとソニーの製品ではなかったのです。

αの歴史

αシリーズ最初のカメラは「α-7000」でした。

なんと1985年。開発したのはミノルタ。ミノルタは1929年にカメラを、1958年に一眼レフカメラを発売したカメラ界の老舗ブランド。

そのミノルタが1985年にAF機構を取り入れた「α-7000」を開発し、「αショック」という言葉が生まれたほどヒットしました。本格的なAF時代のはじまりです。

2000年にはさらに「α-7」が誕生しました。

ちなみに、ソニーの製品は「α7」、ミノルタの製品は「α-7」です。微妙に表記が違います。

さてその後、デジタルカメラの時代になり、ミノルタも頑張ったもののなかなかシェアをとれずに苦戦。2003年には同じく老舗の光学機器・フィルムメーカーだったコニカに統合され、コニカミノルタとなりました。

その翌年、αシリーズ最初のデジタル一眼レフが誕生します。「α-7 DIGITAL」です。これはボディ内手ブレ補正を搭載した画期的な製品でしたが、他社より少し遅れたこともあって時代の波にはなかなか乗れず、2006年にはカメラ事業を手放すことになってしまいます。

コニカミノルタが手放した一眼レフ部門を、開発陣も含めてまるごと引き取ったのがソニーでした。

ソニーはコンパクトデジカメのCyber-shotを展開していたものの、レンズ交換式カメラは持っていませんでした。今後デジタルカメラメーカーとして伸びていくためには、レンズ交換式カメラは欠かせません。しかし、一眼レフを展開するには豊富な交換レンズやノウハウが必要で、ニコンもキヤノンもミノルタもフィルムカメラ時代のレンズ資産やユーザーを多く抱えていましたが、ソニーにはそれがまったくなかったのです。そこをミノルタの一眼レフ部門を丸ごと引き受けることで、一気に獲得したのでした。

ミノルタではじまったαシリーズはソニーの元で大復活を遂げるわけです。そして2006年にはソニーブランド初のデジタル一眼レフ「α100」が登場。

ミノルタの技術や開発陣、レンズを得たソニーはどんどんαシリーズを展開し、本格的にデジタル一眼メーカーとして歩み始めます。

ソニー初のデジタル一眼レフα100（2006年発売）。
まだミノルタ時代のαをベースにしたカメラでした。

2008年にはフルサイズデジタル一眼レフα900を発売。これで上から下までラインナップが揃いました。

ソニー初のフルサイズ機、α900。
のちにα99へと受け継がれていきます。

2010年からは「トランスルーセントミラー」方式を採用。ファインダーを光学ファインダーからEVFにし（つまり、構造はミラーレス機と同じ）、ミラーボックスには透過型ミラー（トランスルーセントミラー）を搭載。光の一部をAFセンサーに当てることで、AFは一眼レフと同じ、でも撮影動作はミラーレス一眼と同じというユニークな一眼レフとなりました。

さらに同年に、ミラーレス一眼の「αNEXシリーズ」も開発。

ソニーも本格的に一眼レフとミラーレス一眼の両方を進めていくことになりました。NEXはミラーレス一眼ならではの超小型カメラで、ボディよりレンズの方が大きいと言われたほどでした。

この頃からソニーらしさが随所に現れたカメラとなっていきます。